Úgy tudom, a buddhizmus és általában a reinkarnációban hívő vallások szerint érdemeink döntik el, hogy a halálunk után alacsonyabb- vagy magasabbrendű létformában születünk újjá. De egy alacsonyabb létforma hogyan jut feljebb?

Előzőnek: igen, a "szabad akarat" mint dogma, alapvetően téves, egy naiv, idealista elképzelés. Egyes döntési helyzetekben van ugyan az embernek választási lehetősége, különben nem lenne erkölcsi (és jogi) felelősség. A kérdéshez: véleményem szerint az újraszületésre ítélt "lelkek" száma véges és csökken azzal, hogy egyre többen elérik a megvilágosodás állapotát. De buddhista szempontból a lélek nem állandó ego-val rendelkező szubsztancia, hanem egy olyan tudati képződmény amely alá van vetve a karma törvényén kívül az egy-egy életben felhalmozott vágyaknak, elsősorban a létezés iránti vágynak. Elképzelhető, hogy az ösztönszerű-vágyak juttatják felsőbb létformába az állati reinkarnációkat. Aki emberként él, állatként nem születik már meg, de pokollakóként, éhes szellemként, félistenként vagy istenként is születhet, a karma szerint kiérdemelt módon.

Amiről beszélsz, az a hinduizmus. A buddhizmus az, amikor lemondasz minden vágyadról, így megáll a folyamatos újjászületésed és eljutsz valami király helyre, aminek elfelejtettem a nevét. :D