Miért látjuk a lökéshullámot?

Mert a hullámfrontnál hirtelen változik a közeg sűrűsége, így ott más lesz a törésmutatója, sőt talán még az opacitása is, ezért észre lehet venni. Hasonló, mint hogy látod a meleg levegőt a gyertyaláng felett, csak itt ugye jóval élesebb különbségekről van szó.

Sőt! Némely esetben (jellemzően a hangsebesség küszöbén) a megváltozott nyomásviszonyoknak megfelelően a repülőgépek (vagy a szárnyak) lökéshullámfrontjában kicsapódik a víz a levegőből. Tán ez a leglátványosabb.