Mitől függ egy egy elem vagy vegyulet (pl sók-savak, szénhidrát vegyületek, . ) színe?

Többnyire elektronátmenetek okozzák az anyagok színét. Ez lehet elnyeléses ami a "fehér" fényt módosítja illetve kisugárzásos adott hullámhosszakon. Nem lehet általános szabályt felállítani de ha létezik olyan elektronátmenet, aminek energiája a 400-800 nm-es hullámhosszú fénykvantumnak felel meg akkor a molekula színes. Például a sok konjugált (váltakozó) kettős kötéseket tartalmazók vagy az átmeneti fémionok többsége (kristálytér felhasadás).

A szénhidrogének azért nem színesek, mert az egyszeres C-H kötések elektronjait nehezebb gerjeszteni ami UV fotonnal lehetséges és ez nem okoz változást az emberi látás színérzékelési mechanizmusában. Azonban a gázlángban jelenlévő C2 és CH molekulagyökök (párosítatlan elektront tartalmaznak) a láng zöld és kék részét adják (termolumineszcencia jelensége).