Mit lehet a szánalmas szó alatt érteni? Azt, hogy valaki lenézni való, vagy sajnálni való?

Irodalomra kell egy fogalmazást írnom azzal a címmel, hogy "Szánalmas-e a kisemberek élete?"

Az orosz realizmusról tanultunk mostanában, azon belül a Köpönyeg, A Csinovnyik halála és az Ivan Iljics halála című műveket tanultuk. Ezeknek kapcsán adta fel ezt a fogalmazást a tanárnőm.

Ezekben a szereplőket nem becsülték meg a ranglétrán náluk feljebb álló emberek és lenézték őket, szóval a szánalmas szót erre is lehet érteni. Viszont ahogy olvastam ezeket a történeteket, sajnáltam is őket. Úgyhogy most nem egészen értem, hogy mit is jelent ez a szó, így nem tudom hogy írjam meg a fogalmazást.