Ha az emberiség egyik napról a másikra eltűnne, akkor a jelenleg a Föld körül keringő műholdak (irányítás nélkül) meddig maradnának a pályájukon/mikor zuhannának vissza a légkörbe?

A Műszaki Lexikon (1972) adatai szerint a műholdak élettartama pályamagasság szerint:

150 - 200 km - néhány nap.

200 - 500 km - több hónap.

1000 - 3000 km néhány év.

3000 km fölött szinte korlátlan.

Pálya korrekció nélkül.

A "szinte" azt jelenti, hogy az űreszközre a Hold, a Nap, és a többi égitest gravitációja is hat. Ez a hatás lassan megváltoztatja a műhold pályáját ami egyre elliptikusabbá válik, és a Földhöz közeli pontján kicsit belemetsz a felső légkörbe. Ezután már csak néhány keringés, és lejön a műhold.

Kis valószínűséggel az is megtörténhet, hogy a műhold megszökik.

( Gugli - gravitációs parittya. )

Esetleg bekerül valamelyik Lagrange-pontba.