Radiokarbon (14C) módszert lényege miben merül ki?

A módszer lényege abból áll, hogy a szénnek több izotópja is létezik, amely idővel elbomlik, viszont amelyek a kozmikus háttérsugárzás miatt újra is termelődnek. Tehát az élőlényekben is megfelelő arányban vannak jelen ezek az izotópok, amíg az él, anyagcserét folytat. Viszont ha már nem, akkor a szén megfelelő izotópjai elbomlanak. Hogy mennyi bomlott el, azaz mennyi ezen izotópok és a stabil 12C aránya az adott szervers anyagban, az alapján meg lehet mondani az anyag korát.

A felezési idő: Az izotóp elbomlása nem egy meghatározott idő alatt történik, hanem egy atomra vetítve véletlenszerűen. Olyan, mintha minden atom feldobna bizonyos időközönként egy kockát, és ha az adott oldalára esik, akkor elbomlik. Van egy idő, ami alatt az atomoknak pontosan a fele bomlik el, ez az idő a felezési idő. A megmaradt atomok továbbra is dobálni fogják a kis képzeletbeli kockájukat, tehát a megmaradt atomok fele is ugyanúgy a felezési idő után bomlik el.

Mondjuk a 14C felezési ideje kb. 5000 év körül van. Ha van 1 gramm ilyen anyagod, akkor:

5000 év után már csak 0,5 gramm 14C marad.

Újabb 5000 év után már csak 0,25 gramm 14C marad.

Újabb 5000 év után már csak 0,125 gramm 14C marad.

Stb…

Amíg még van annyi, amennyit képesek vagyunk mérni, addig lehet használni ezt a módszert kormeghatározásra. Persze ehhez olyan anyag kell, ami élt, anyagcserét folytatott, pl. növények, állatok, vagy ezekből készült eszközök.