Mi történik akkor, amikor egy foton rotációs vagy vibrációs átmenetet gerjeszt? Mi nyeli el, és hogyan alakul az energia kinetikus energiává?

Rotációs vagy vibrációs átmenet gerjesztésekor az elektronkonfiguráció nem változik úgy, mint egy egyelektrongerjesztésnél, ahol más "pályára" kerül egy elektron. Ellenben az egész molekula forgásának szögesebessége változik meg, vagy bizonyos kötések kötéshossza fog más frekvenciával rezegni, mint azelőtt.

Rotációs átmenet esetén az egész molekula nyeli el, vibrációs átmenet esetén meg attól függ, de akkor is több atomtörzs részt kell vegyen benne. (Pl. H2O esetén egyféle kötés van, de két példányban, így mindhárom atom érintett lesz a vibrációs átmenetben.) Klasszikusan a forgás és a rezgés is rendelkezik mozgási energiával, de ha az a kérdés, hogy hogyan lesz ezekből transzlációs/haladó mozgás, akkor ütközésekkel.