A Szaturnusz gyűrűje miért lapos?

A Galaxis, a Naprendszer, a csillagrendszerek, a bolygók forognak. Hogy miért ez kicsit összetettebb kérdés, de így van. Ha valami forog, akkor a forgástengelyre merőleges síkon centrifugális erő hat, ami kompenzálja valamennyire a gravitációs erőt. Viszont a forgástengelyen elhelyezkedő anyagra nem hat ilyen kompenzáló erő, így ha pl. megpörgetsz jó gyorsan egy képlékeny anyagból készült gömböt, az egyre inkább ellipszoid, később inkább palacsintára emlékeztető alakot vesz fel. Ezért lehet pörgetéssel jól formázni a pizzát pl. Kicsit máshogy nézve, ha valami kilóg az ekliptikából, akkor abban a helyzetében a teljes rendszer egy olyan gravitációs erőt ad ki eredőként, ami az ekliptika síkja felé vonzza az objektumot. Ezért laposak ezek a rendszerek, akár a galaxist nézzük, akár a Naprendszert, akár a bolygók körül forgó holdakat. Persze időről-időre jöhetnek a rendszeren kívülről érkező objektumok, amelyek kibillenthetik ezt az egyensúlyt, vagy a rendszeren belül is történhetnek olyan ütközések, amelyek megzavarhatják ezt a rendet.

A ma elfogadott elmélet az, hogy a Szaturnuszt övező gyűrű egy régen a Szaturnusz körül keringő hold maradványa, amit vagy az ár-apály erők, vagy egy üstökös tépett darabjaira. Ebből a szempontból is érthető, hogy miért keringenek ezek a por-, kő- és jégdarabok egy síkban.

Tételezzük fel, hogy eredetileg nem volt lapos és a gyűrűt alkotó törmelékek keringési síkja többé-kevésbé össze-vissza volt, ráadásul mindenféle elliptikus pályán mozogtak. Mi történik ilyenkor? Az, hogy az egyes darabok pályája keresztezi egymás, gyakran összeütköznek és ez mindaddig megy hosszú időn át, amíg ki nem alakul egy olyan rendszer, amiben ezek az összeütközések már minimálisak.

Megjegyzem: ugyanúgy összeütközhetnek akkor is, ha ugyan a keringési síkjuk egyezik, de teszem azt az egyik ezen belül egy elliptikus pályán mozog, míg egy másik meg körpályán.

Mindezeken kívül, hosszú távon még a mikrogravitáció hatása sem elhanyagolható (ez a törmelék egyes darabjai között hat).