Miért tudja a kaméleon változtatni a színét?

A kaméleonok bőrében a felhám alatt ún. színsejtek (=chromatophorák) találhatók, amelyek három réteget alkotnak. Ezek kívülről befelé a xantophorák (erythrophorák), a melanophorák és a guanophorák rétege, amelyek a nevüknek megfelelően karotinokat (xantofilleket), melanint és guanint tartalmaznak. A karotinok a narancs-vörös, a melanin a barna-fekete a guanin pedig a kék árnyalatokért felelős. A szín változását a színsejtekben lévő pigmenttestek összehúzódása illetve kiterjedése okozza.

És a gyakori feltevéssel szemben a színeknek leginkább a fajtársakkal való kommunikációban van szerepe.