Miért pont a szén az ideális anyag az életnek?

A szénnek négy darab vegyérték elektronja van (az első lezárt 1s2-n kívül), ami elméletileg 2s2 2p2 formációt adna "menetrend" szerint (az s pályára ugye egyszer 2 fér, a p-re meg háromszor 2); csakhogy annak a négy elektronnak "kényelmesebb" úgy (alacsonyabb energiaszint), ha inkább csak egy elektron marad a 2s-ben és három megy a 2p-be, méghozzá egyesével minden részpályára. így aztán a szénnek mind a négy elektronja egyedül van egy "dupla szobában", körülbelül azonos energiaszinten és pozícióban; ezért aztán képes 4 db kvázi egyenértékű, stabil kovalens kötést létesíteni velük. Ha pedig sok "karja" tud nőni, ráadásul "adni" és "venni" is tud elektront ugyanakkora lelkesedéssel, akkor az azt jelenti, hogy bonyolult és tekervényes molekulákat tud építeni.

A periódusos rendszerben alatta lévő szilícium is hasonló elektronszerkezettel van felszerelve, de a szén egyszerűen azért "jobb", mert kisebb (stabilitás, alacsonyabb energiájú elektronpályák). Ettől függetlenül ha nem lenne (elegendő) szén, lehet, hogy az élet "ráfanyalodott" volna a szilíciumra is.