Mit jelent az hogy "nukleáris olvadás"?

Amikor a reaktormag túlhevül és az uránrudak olvadni kezdenek.

Helyesebben, leolvadás. A nukleáris fűtőanyag a reaktorban pici kapszulákból áll, amiket beraknak egy saválló-hőálló tokozatba. Ezeket a tokozatokat hívják fűtőelem rudaknak. A rudakat egymástól megfelelő távolságba rakják kötegekként a reaktorba. A távolság kritikus, mivel meg kell oldani a rudak hűtését, és a magreakciók szabályozását. Ha megszűnik a hűtés, vagy szabályozás, akkor a fűtőelemek annyira túlmelegedhetnek, hogy egyszerűen az egész összeolvad egy kupaccá. A létező legrosszabb ami egy reaktorral történhet, mivel szabályozatlan magreakciók szabadulhatnak el, az olvadék lokális pontokban kritikus tömeget érhet el, kisebb atomrobbanásokat eredményezhet. Az olvadék több évtizedig-évszázadig termelheti az önfenntartó energiát, átégeti a reaktortartály alját, a több méteres védőbetont, a talajt.Ezt az esetet hívják "Kína szindrómának", mivel kínáig meg se állna az olvadék. Reális veszély, hogy amikor az olvadék eléri a talajvizet, akkor egy óriási gőzrobbanás komprimálja a hasadóanyagot, és egy több megatonnás nukleáris robbanás következik be. Csak amíg egy több megatonnás "hagyományos" atombombában van kb 50kg hasadóanyag, itt alap esetben is több tíz tonna a hasadóanyag mennyisége, aminek jelentős része a légőrbe kerülne. Csernobilban ezt úgy akadályozták meg, hogy aláástak a reaktornak, és kibetonozták az üreget. Az új típusú reaktorokat ezért ellátják olvadékcsapdával. Fukusimában leolvadás történt három reaktorban, és nincs olvadékcsapda. Jelenleg úgy áll a helyzet, hogy a reaktorok alja átégett, az olvadék meg elindult lefele. Csak abban reménykedhetünk, hogy eléggé elszennyeződik "út" közben, és annyira felhígul a hasadóanyag, hogy leállnak benne a magreakciók.