Hogyan használják a szextánsot a hajósok?

A szextáns arra való, hogy a hajósok a nyílt tengeren megállapítsák a helyzetüket. (ma már sokkal pontosabb és modernebb eszközök vannak). Azt tudjuk, hogy a nap a dátumtól és a helytől függően milyen magasságban (milyen szög alatt) delel. Például itt nálunk a 47°szélesség környékén, így télen, elég alacsonyan, nyáron magasabban. Továbbá azt is tudjuk, hogy a 18°keleti hosszúságnál (Bp.) mennyivel korábban van dél, mint mondjuk a nulla fok hosszúsági délkörön. Erről lehet készíteni táblázatot.

Ezután a hajós megvárja, míg a nap delel ott, ahol ő van. Megméri a szöget. Megnézi az óráját (amely az ő otthoni idejét mutatja, és amelyet nagyon gondosan őriz, hogy meg ne álljon!). Azt tudja, hogy a nap délben delel, az időkülönbségből megtudja a hosszúsági fokot. A táblázatban megkeresi a mért szöget (persze a megfelelő dátumhoz tartozót), és abból megtudja a szélességi kört.