Mitől függ, hogy a pápa és a főpapok milyen ruhát öltenek fel egy-egy alkalomra? Miben érkezik, miben találkozik politikusokkal, miben misézik?

Bonyolult kérdés.

Régen, a 2. vatikáni zsinat előtt ez részletesen szabályozott volt, ma már nem annyira merev.

A papok (így a pápa) hétköznapi viselete a reverenda volt. Az eltérő színek jelezték a rangot: fekete a pap, lila a püspök, vörös a bíboros, fehér a pápa. Eleinte az egész reverenda olyan színű volt, ami a viselőjének járt, utóbb már csak az öv, a szélek, gombok- kivéve a pápai, az maradt tiszta fehér. Bár nagyon kivételes alkalmakkor feltűnnek még a színes reverendák is. Ebben dönthet a viselője.

A 19. sz. vége felé, 20. sz-ban megjelent az akkori civil viseletnek megfelelő papi civil is: kabát, nadrág, az ingben az ismert fehér, merev körgallér.

Ezek a civil életben hordott ruhák: politikusokkal való találkozás, stb.

A liturgikus életben hordott viselet attól függ, milyen liturgikus cselekményről van szó.

Alapvető a miseruha, ami több részből áll. A legfontosabb az a köpeny, és a stóla.

A szentségek kiszolgáltatásakor a köpeny helyett palástot viselnek.

A liturgikus ruhák színe már nem a viselője rangját mutatja, hanem az adott naphoz igazodik. Ha vértanút ünnepelnek, akkor vörös, Mária ünnepein kék, a főbb ünnepeken arany. Böjtben lila, fekete. Ünnepeken kívül zöld. (nem feltétlen az egész miseruha, de ezek a színek dominálnak).

A fejfedők általában mind a liturgiában, mind egyébkor viselhetők. Ezek a kis kerek sapka (színe rangjelző), illetve az ún. birétum, ma már ritkán használt fejfedő. Míg a kis sapkát egyszerű papok nem hordják, a birétumot a hagyománytisztelők igen.

Liturgiában használt püspöki fejfedő a jól ismert püspöksüveg (infula).