Az övsömör miért alakul ki?

Az övsömör alapvetően a bárányhimlő vírusa, mellyel, ha egyszer fertőződsz, akkor örökre benned marad (ez is alapvetően egy herpes vírus). Hogy pontosan miért alakul ki, erre sok válasz létezik, például aktuálisan legyengült immunrendszer és a vírus számára kedvező környezet egyszerre. A közhiedelemmel ellentétben az övsömör alapvetően nem fertőző, tehát másokban övsömör nem fog miattad kialakulni, de olyan ember elkaphatja, aki még nem volt bárányhimlős, mely esetben bárányhimlője lesz, nem övsömöre.

Ha valakit másodszorra ill. esetleg sokadszorra fertőz meg a herpes zooster vírus, akkor lesz övsömörje. Nem feltétlenül deréktájon jelennek meg a kiütések, hanem pl. lehetnek a nyakon is, de többnyire féloldalasan. Nem feltétlenül jelenik meg bőrtünetként, sokszor csak idegfájások vannak a gerincből kiágazó idegek mentén, azaz ideggyulladásként jelentkezik.