Mit jelent az, hogy szub-atomikus?

Sehol sem találtam a neten választ erre a kérdésre. Mindenhol úgy kezelik ezt a szót mintha már mindenki ismerné... Annyit tudok, hogy a szub szót talán úgy lehetne lefordítani, hogy majdnem(pl. a szub-mediterrán annyit jelent, hogy majdnem-mediterrán tehát nem csak a Földközi tenger partvonalán van az elterjedési területe hanem egy kicsit tágabb területen), de ebben a kontextusban még nem nagyon hallottam.