A költöző madarak honnan tudják, hogy mikor kell útra kelni, és hová kell menni?

A madarak navigációs képességeit sok kutató tanulmányozza, de amiről nem esett szó, hogy a madaraknak is tanulnak egymástól, a fiatalok az idősebektől.

Az nincs a DNS-ükbe kódolva, hogy hová, és milyen útvonalon vonuljanak, egyszerűen követik az idősebb, tapasztalt fajtársaik viselkedését.

A tapasztalt, több évet megélt állatok vezetik a vándorló csapatokat, és a szokásaik változnak is a körülményektől függően.

Pl a fecskéknek muszáj időben útra kelni, mert szinte csak repülő rovarok fogyasztására specializálódtak, nincs jelentős energiatartalékuk, néhány napos éhezés már végzetes lehet számukra.

Bizonyos nagytestű vándormadarak szokásai viszont az utóbbi évtizedekben észrevehetően megváltoztak, ennek leglátványosabb példája a kormoránok téli inváziója közép, és dél Európában.

Észak-Európából valamikor ezek a madarak is messze délre vonultak, de az utóbbi évtizedek rendszeres enyhe telei miatt rendszeresen, és tömegesen telelnek pl Magyarországon, hatalmas károkat okozva.

Annyira húzódnak csak délre, ahol a vizek nem fagynak be, és találnak elegendő táplálékot.

Az utóbbi években már fehér gólyákat is több alkalommal figyeltek meg Európában télen, de ez még nem tömeges jelenség.

A fehér gólya eredetileg öreg fákon, telepekben fészkelő madár, a környezeti változásokhoz alkalmazkodva előbb a házak kéményein rakott fészket, majd az építési szokások megváltozása után a villanypóznákra költöztek át, az utóbbi években pedig több alkalommal is megfigyelték, hogy több példány is Európában telelt át, élelmet is az emberek által kidobott hulladékok keresve.

Mindezekkel együtt, az ösztönök működtetik a madarak vonulását, a nappalok rövidülése az idősebbeknek figyelmeztetés, hogy készülni kell, indulni kell, a fiatal, tapasztalatlan egyedek pedig a csapatot követik, nincs születésükkor beléjük kódolva az útvonal.

A vonuló madárcsapatok élén mindig egy öreg, tapasztalt madár repül, a tájékozóképességük kiváló, de már megtette az utat, azért ismeri az irányt, ismeri a gyülekező, pihenő helyeket, és az is információ, hogy a többi csapat merre tart.

A vonulás során sok madár elpusztul, különösen a tapasztalatlan, első éves madarakat tizedeli meg az utazás, hatalmas rajtuk a szelekciós nyomás, vissza már csak a "győztesek" térnek