A kérdés a következő: Hogyan számoltak a Római Birodalomban, használták-e az arab számokat, illetve ha nem, akkor hogy lehet osztani és szorozni római számokkal? Hogy lehet törtértéket kifejezni velük?

Segéd eszközökkel: táblákkal(abakusz), és azokon ide oda rakosgatott kavicsokkal(calculus), pálcákkal, érmékkel számolgattak. A modern értelembe vett algebra csak a helyiértékes arab számokkal jelent meg a középkorban, a jóval a római birodalom után.

Törtekkel meggyült a bajuk, ahogy minden más ókori civilizációnak is, a mezopotámiaiak pl azért használtak hatvanas alapú számrendszert, mert abban sok osztásra adtak egész eredményt a számítások. A rómaiak nem nagyon számoltak törtekkel, de ha mégis, akkor az 1/12(uncia) és annak többszöröseit használták annyi ponttal jelölve, ahányszor 1/12. Illetve a 6/12 volt az 'S'(semis~fél) a 7/12 már 'S.' a 8/12 'S..' és így tovább.