CSS sprite, pozícionálás extra CSS-sorok nélkül. Hogyan?

Finomhangolok egy weboldalt, a betöltési sebesség növeléséhez kritikus pontként jelölték meg, hogy túl sok a különálló ikon, amelyeket jó volna sprite-ként egy képre tenni, majd pozícionálással jeleníteni meg.

Oké, csakhogy:

A menürendszerben, amelyet adatbázisból kérek le, minden sor url-je egyben az ikon neve is. Azaz, hozzácsapok a végéhez egy .png-t, és ez az ikon elérési útja.

Ha ráteszem ezeket sprite-ra, akkor pozícionálni kell minden menüelemet, hogy a megfelelő helyre pozícionáljon a képen, ahol a megfelelő ikon van.

Ehhez úgy tűnik, hogy minden egyes menüponthoz (sok van belőle, és változó!) külön CSS-osztályt kellene rendelnem, és hosszú felsorolásban deklarálni a pozíciót a CSS-ben.

Vagy ugyanezt inline CSS-sel megoldani a kódban, amely szintén nem a legszerencsésebb megoldás.

Milyen jó ötlet van erre? Keresgéltem már nemzetközi fórumokon, de még nem jött szembe jó válasz.