Mi a különbség ezek a szavak között?

Ez igazából olyan dolog, hogy ahány hely annyiféleképp használják. Pestiesen szólva külvárosnak azokat a településeket nevezzük, amik hozzá vannak közigazgatásilag csatolva Budapesthez, pl. Kispest, Újpest, Rákospalota. Elővárosnak meg azokat, amik nincsenek, pl: Érd, Dunakeszi, Szigetszentmiklós. Tehát külváros a város külső része, előváros meg egy külön város, ami előtte van, kinn, az agglomerációban.

A külváros kifejezés eredetileg szó szerint azt jelenti, hogy a történelmi városfalon kívüli rész, ilyen értelemben valamikor még pl. Terézváros is külváros volt, ma már arra azért nem mondanák.