Hogyan tudtak régebben ilyen sok nyelven beszélni?

Vegyük például a királyi családokat, ahol nem volt ritka, hogy hat nyelven beszélt egy király...ha egy hercegnő beházasodott a királyi családba és beszélt pl két nyelvet, akkor sokszor felnőtt korában még megtanult legalább egyet. Pl. Sissi. De hogy ne csak a kékvérűeket nézzük, sok költőnk, írónk, vagy általánosságban költők és írók - legyenek bármilyen nemzetiségűek - több nyelven beszéltek, mindenféle idegen nyelven íródott műveket fordítottak. A középkorban meg eleve latinul tanulták a tárgyakat. Most meg azt látom, hogy az osztályom 80%-a legalább egy idegen nyelvvel is kínlódik, pedig más tárgyakból jól teljesítenek, tehát nyilván nem az a baj, hogy nem próbálkoznak. Mi lehetett akkor más? Máshogy tanulták? Máshogy oktatták?