Miért van szükség izotópdúsításra, illetve mi a különbség a magerő és az elektromos erő között?

Egy anyag izotópjai annyiban térnek el, hogy a protonszámmegegyezik, de a neutronok szám más az egyes atommagokban. Minden anyagban vannak különböző izotópok, de a legstabilabb a leggyakoribb, de icipici arányban mindig van más izotóp is.

Izotóp dúsításkor az atommagba illesztenek az addiginál több neutront, de ez csöppet bonyolult. Más esetben inkább kiszűrik a több neutronos izotópokat, hogy adott mennyiségben nagyobb arányban legyenek ezek. (Curie is így szűrte az urán sugárzó izotópját.) Ez akkor kell, ha sugárzó anyagot akarnak létrehozni, mondjuk gyógyászati célból.

Az elektromos erő az elektromos töltések között hat, és a távolsággal a négyzetesen csökken. Ez a Coulomb-erő.

A magerő a nukleonok között hat, és a távolság hatodik arányával fordítottan arányos. Ilyen módon a magerők igazából csak nagyon közel levő nukleonok között hatnak, és akkor is leginkább csak a szomszédosak között. Ez tartja össze az atommagot, hiszen ha ez nem lenne, akkor a protonok szétlökődnének a Coulomb-erő miatt.

De így is kell "tölteléknek" pár neutron, hogy kellő távol legyenek a protonok egymástól, így nem olyan erős a Coulomb-hatás.