Mi értelme van ennek a közmondásnak?

Ez nem közmondás, hanem egy jogi következtetés megállapítása, melyet a helytelen fordítás következtében alkalmaznak az általad feltüntetett formában. A helyes megfogalmazása pedig így szól: "A kivétel igazolja a szabályt."

Ergo: ha valami, vagy valaki kivételt képez egy törvénybe foglalt szabály alól, az igazolja azt, hogy a szabály helyes, igazolja azt, hogy létezik ilyen szabály, és ha nem kivételes esetről beszélünk, úgy a szabály helyes.

Latinul: exceptio probat regulam, szó szerinti jelentése: „a kivétel igazolja a szabályt”.

A gadesi születésű Balbust azzal vádolták, hogy bitorolja a római állampolgárságot; a vádló azzal érvelt, hogy egyes népekkel Róma olyan egyezményt kötött, amely kizárja, hogy római állampolgárok lehessenek. Cicero válaszában arra hivatkozott, hogy ha az egyezményekben szerepelt ez a kivétel, akkor az általános szabály az ellenkezője kell, hogy legyen, vagyis Balbus – akire egyik ilyen egyezmény sem vonatkozott – kaphat állampolgárságot.

Pontosan megfogalmazva: a kivétel léte bizonyítja a szabály létezését a nem kivételes esetekre.