Mit jelent az, hogy egy valuta pl. arany, vagy ezüst alapú?

Az "aranyalapú" pénzrendszer lényege az, hogy a pénzegység, amiről szó van, bizonyos mennyiségű aranyat (ezüstöt) ért. Vagy azért, mert aranypénz/ezüstpénz van forgalomban, vagy azért, mert olyan pénz van forgalomban, amiért szabott áron vásárolható arany (azaz "átváltható" aranyra), vagy azért, mert a pénznek úgy van rögzítve az értéke, hogy más, aranyalapú pénzrendszert működtető országok valutáira valamilyen fix árfolyamon átváltható (azaz de facto aranystandard érvényesül).

Pl. a márka egy súlyegység, kb. 0,36 gramm. Az aranymárka tehát 0,36 grammos aranypénz volt eredetileg. A császárság idején egy papírpénz, amely 100 aranymárka értékű volt, 100 márka aranyra volt beváltható elméletileg, vagy másként fogalmazva, 1:4 arányban volt átváltható dollárra, ami pedig annyi ezüstöt ért, amennyi 1,44 gramm arannyal volt enértékű (a dollár ezüstalapú volt, kb. 24 gramm ezüstnek felelt meg).