Honnan jött ez, hogy melyik névnap mikor legyen?

Eredetileg a gyerekeknek nem elsősorban nevet, hanem védőszentet választottak, akinek a nevét felvette. A névnap tehát nem más, mint a védőszent ünnepe. Egy névnek azért lehet több névnapja, ha több azonos nevű szent is volt. Ilyenkor is mindig a védőszent ünnepe az "igazi" névnap.

A szentek ünnepe általában a haláluk napja, néhány esetben az életükhöz kötődő más jeles dátum.

Később, amikor a neveket már nem védőszent alapján választották, a legtöbb országban a névnap ünneplése is megszűnt. Magyarországon valahogy ez a hagyomány megmaradt, és megjelentek nem szentekhez kötődő nevek is. Az ő névnapjukat egyszerűen beillesztették a naptárba az üresen maradt helyekre.