A rákos sejt miért "halhatatlan"?

Nem halhatatlan, hanem "nem halandó". Nagy különbség!

Olyan, mint az egysejtűek: azok sem halnak meg maguktól.

Azoknál a sejteknél, ahol szálas (és nem gyűrűs) kromoszómák vannak, ezek minden másolásnál rövidebbek lesznek néhány bázispárral. A kromoszómák végén vannak olyan szakaszok, amelyek nem kódolnak, hanem ugyanaz a minta ismétlődik rajtuk sokszor - olyan ez, mint a cipőfűző vége. Amikor ez a minta elfogy (embernél ez kb. 30 osztódást jelent) - utána a kromoszóma elkezd sérülni, majd a normálisan működő sejt ezt észreveszi és öngyilkos lesz.

A rákos sejtben 2 dolog változik:

- a hiányt egy telomeráz nevű enzim pótolja (ugyanilyen mintájú bázisokat rögzít a kromoszóma végére, így azok nem fogynak el),

- a sejt nem lesz öngyilkos, akármi is történik.

Ez mindkettő visszalépés: az ősi, egysejtű lények voltak még ilyenek. A rákos sejtek visszaesnek egy ősi, egysejtű állapotba.

A rákos sejt pont attól lesz rákos, hogy kikapcsolja magában azokat a funkciókat amelyek a programozott öngyilkosságot (apoptózist) irányítják. Egy normális sejt ha valami hibát észlel magában, akkor szépen felszívódik, az anyagait pedig a szomszédai újrahasznosítják. Ez teljesen normális dolog.

Egy rákos sejt viszont nem tud öngyilkos lenni, hanem csak osztódik a hibáival együtt és nem áll le. Ez aztán a hibáktól függöen mindenféle bajokhoz vezethet.