A tüdőalveoluszokban hogyan képzelhetem el a felületi feszültséget? Mit jelent ez?

A légutak nedvesek, víz borítja őket. Ahol a légutakhoz porcok és izmok kapcsolódnak, ott nincs gond, mivel ezek az elemek megtartják a légutak alakját.

Azonban, az alveolusok többségében már csak sejtek vannak, sőt, a legkisebbek egyetlen sejtsorból állnak! Bennük a víz önmagában halálos lenne, mivel a felületi feszültség felelős azért, hogy a folyadékcseppek gömb alakúra igyekeznek összehúzódni, s így a lehető legkisebb térfogatot veszik fel.

Az alveolusokban, miközben a vízcseppek gömbbé akarnak formálódni, magukkal húznák az alveolusok sejtjeit, és így ezek behorpadnának, alkalmatlanná válnának a gázcserére.

Szerencsére, a tüdőben termelődik egy surfactant nevű folyadék, amely meggátolja ezt a folyamatot. Úgy működik, hogy a benne lévő zsírok beékelődnek a víz molekulái közé, s így megakadályozzák, hogy azok gömbbé tudjanak összehúzódni. Ezáltal a léghólyagok megőrzik az alakjukat.