A ma élő állatból vagy a kihaltból van több?

Ezt még egyetlen faj esetén is könnyen átnézheted. Példának akár az oroszlánt is veheted és melyik van több, a ma élő oroszlán vagy amik régebben éltek. De lehet hozzá nézni egy másik egyszerű példát is. Tegyük fel van egy család, ahol átlagon felüli a gyermekek száma és legyen mondjuk 15 gyermek. A szülőkkel együtt is 17 főről van szó. És akkor ennek a 17 főnek hány felmenője lehet, akár csak 5000 évre visszamenőleg is, akik a példában a kihalt állatok számszerűségét jelképezik. És valóban ott van az is, hogy több százmillió évről van szó, szóval egyszerűen a ma élő állatok sokkal kevesebben vannak.

Esetleg lehet kicsit pontosítani az első nagy kihalás arányát, az Ordovícium végi kihalási eseményét, ami ~445 millió éve történt, és úgy a fajoknak a 85%-a halt ki. Bár a nagyságrend ugyanaz - úgyhogy ez inkább csak pontosítás és mellékes. A 250 millió évvel ezelőtti Perm időszak végi nagy kihalásnál pedig a tengeri fajok 96%-a, míg a szárazföldi gerincesek fajainak a 70%-a kihalt. A dinoszauruszok kihalásánál is 50-80% a kihalás mértéke.

Viszont más a fajok kihalási aránya százalékban és megint más a fajok száma is. A kb 500 millió évvel ezelőtti fajok számát a mai harmada környékére becsülik, de minél inkább régebbi korokat vizsgálunk, annál kevesebb a fosszíliánk is, egyszerűen mert nem maradnak meg az elhalt állatok tetemei.

És feltételezések szerint lehettek nem fosszilizálódó fajok is, amik tovább növelik a kihalt fajok és állatok számát. Illetve magának a fosszilizálódásnak a feltételei pedig a tengerekben a kedvezőbbek (meg tavakban és folyókban) így több tengeri maradványt tudunk találni, mint szárazföldit. Általában véve a természetben az elhalt állatok és növények lebomlanak és semmi sem marad meg belőlük. És összességében véve is egyszerűen nem találjuk meg minden faj egy-egy példányát, hanem nyilvánvalóan vannak még ismeretlen fajok is. És valóban találnak is egyre újabb fajokból leleteket. Szóval nem tudjuk teljesen pontosan a fajok számát, (ezekre becsléseink vannak), csak amikről találunk maradványt abból tudunk dolgozni.

Mindent összevetve a mai becslések szerint az eddig valaha élt növény és állatfajok 99,9%-a kihalt.