Honnan tudják, hogy a Tejútrendszer spirálgalaxis, és hogy hogyan néz ki felülről?

A minket tartalmazó, és a közeli spirálkarokban levő csillagok távolsága és iránya megmérhető, a táv és az irány ismeretében 3D térképen elhelyezhető, ez pedig egy spirálgalaxis képét mutatja.

De utalhat a galaxis típusára a benne levő csillagok jellemző típusa, a galaxis mozgása, meg talán még sok egyéb tény is, ami a hozzáértők számára értelmezhető.