Aki például magfizikus a fizikán belül, arra lehet mondani, hogy atomfizikus?

A szakmai életben az atomfizika az a tudományterület, ami az elektronokból és atommagból álló atomi rendszer folyamataival foglalkozik, az atommagon belül zajló folyamatokkal nem (az ugyanis már a magfizika, más néven nukleáris fizika területe).

DE

Hétköznapi szóhasználatban az "atom-" előtag egyúttal a "nukleáris" (= atommaghoz kötődő) jelző szinonimája is. Az atomfizika a hétköznapi ember számára tehát sokszor a magfizika szinonimája, azon belül is különösen azoké a területeké, amik szorosan kapcsolódnak a többi "atom=nukleáris" előtagú tárgyak és jelenségek fizikájához (atomerőmű, atombomba, stb.). Ez nem csak a magyarban, hanem sok más nyelvben is így van.

Tehát Kurcsatov (aki elsősorban a magfizikához kapcsolódó eredményeiről ismert) egy konferencián nem atomfizikusként, hanem magfizikusként mutatkozott be, a hétköznapi ember viszont atomfizikusként ismerte.