Mi a különbség az ökológiai és élettani optimum, illetve niche között?

Az élettani optimum egy adott populáció számára az élettanilag leginkább megfelelő környezeti körülményeket jelenti, amit izolációban el tud érni. Az ökológiai optimum ezzel szemben a tényleges környezetben, más fajokkal kapcsolatban lévő populációnál megfigyelt optimum.

Előfordulhat pl., hogy egy élőlény nem tud a számára élettanilag optimális körülmények között megmaradni, mert egy másik faj kiszorítja (pl. eleszi előle a legjobb táplálékot). Ebben az esetben az ökológiai optimum nem esik egybe a fiziológiaival.

Mutualista kapcsolat esetén viszont az interakció ellenére is egybeeshet, pl. egy mikorrhizagomba biztosíthat a növény számára olyan ökológiai optimumot, ami egybeesik az élettanival.

Ha nincs jelen versenytárs, akkor az ökológiai és élettani optimum egybeesik. Extrém példa, de ilyen volt pl. a pár éve egy barlangi tóban felfedezett, egyetlen baktériumfajból álló ökoszisztéma.