Hogyan működik a zsebmelegítő?

Általában túltelített nátrium-acetátot tartalmaz(vizes oldatát). Ezt úgy képzeld el, mintha hideg teába beletennél sok cukrot, aminek egy része nem oldódik fel, de jó esetben, ha melegíted a teádat sikerül még több cukrot oldódásra bírnod, majd nagyon lassan lehűtöd úgy, hogy semmi se zavarja. Ekkor elméletileg több cukor is feloldódhatott benne, mint amennyinek "szabad volna" azon a hőmérsékleten, így nem telített, hanem túltelített oldatot kaptál, ami viszont instabil. Ha teheti, megszabadul a feleslegesen oldott anyagtól, így pl ha eltöröd a fémlapot, kis zavar keletkezik a rendszerben, mi elegendő ahhoz, hogy beinduljon a kikristályosodási folyamat. Ez jelen esetben egy exoterm folyamat, tehát hőt fog leadni, emiatt felmelegszik a zsebmelegítő.