Mikortól gondoltak először az európaiak magukra európaiként?

Jól gondolod, a nagy földrajzi felfedezések után a gyarmatosítással alakult ki ez a fogalom, de kétségtelenül voltak előzményei.

Már az egyiptomiak is biztosan magasabbra értékelték saját kultúrájukat, aztán a perzsák, akik valóban komoly előrelépést tettek államigazgatásban, mutatva az utat a későbbi nagy birodalmaknak.

A hellén kultúra is legendás volt a saját korában, végül a római, bár ugye ezek nem kifejezetten köthetők földrészhez, inkább a birodalmaik határain belül vonatkoztatták az egységes kulturális és gazdasági hatásokat.

A hírközlés, az utazási technikák fejlődése lehetővé tették, hogy az egész európai földrész kulturálisan közelebb kerüljön egymáshoz, majd a különféle ideológiák, mint a nacionalizmus, a sovinizmus, stb... kialakulása felerősítette ezt a folyamatot és amikor kinyílt a világ, az egész kontinens polgárai szembesülhettek más földrészeken élők szokásaival, kultúrájukkal, így mindenki láthatta, miben különbözünk a világ többi részétől.

Maga az elnevezés görög eredetű, szóval az előttre nem igazán érdemes menni, de még az ókori görögök sem tudtak túl sokat a saját kontinensükről, sokkal több tudásuk volt a mediterráneum keleti felében lakó többi népről.

Az első említésre méltó időszak, amikor Európai népek egy jelentősebb része egységesen tekintett magára a Római Birodalom császár kora volt. Akkor mind Római polgárok illetve a birodalom alattvalói voltak, még akkor is, amikor a birodalmat ketté osztották, majd egyre jelentéktelenedett a központi hatalom a nyugati felében.

De, az első igazi európai kulturális egységet a érett középkor hozta(11-14.század), amikorra mindenki felvette a keresztény vallást Európában, de még a reformáció nem indult meg és a latin volt még a közvetítő nyelv. Ekkor kereszténynek lenni egyenlő volt az európainak lennivel, vice versa. Igaz, ekkor nem nagyon hivatkoztak magukra Európaiként az emberek, hanem keresztényként azonosították magukat, de annyira nagy volt az átfedés, hogy mondhatjuk, hogy ugyan az volt. Egy az országok fölött álló kulturális egység, ami összefogta az európaiakat sok tekintetben.

"Az első említésre méltó időszak, amikor Európai népek egy jelentősebb része egységesen tekintett magára a Római Birodalom császár kora volt. Akkor mind Római polgárok illetve a birodalom alattvalói voltak, még akkor is, amikor a birodalmat ketté osztották, majd egyre jelentéktelenedett a központi hatalom a nyugati felében."

Szerintem a Római Birodalom pont arra példa, hogy mennyire nem létezett az "európai", mint fogalom, szóval én nem nevezném előzménynek. Hisz lehettél római állampolgár afrikai és ázsiai származással is, miközben Európa legnagyobb része a birodalom ellensége volt és barbárokként tekintettek rájuk. A kulturális és politikai kapcsolatok egyszerűen erősebbek voltak ekkoriban a másik két kontinens peremterületeivel, mint Európával magával.

Onnantól kezdve volt értelme ennek a szónak, hogy megnyílt az ember előtt a világ többi része, amihez képest egyből hasonlóbbnak tűntek egymásnak az európaiak. Ennek az első lépése talán pont a Római Birodalom felbomlása volt, mert megszűnt Földközi-tengeri kulturális tömb, amibe 3 kontinens is tartozott.

#2-vel annyiban vitatkoznék, hogy a kereszténység, mint európaiság szinonimája az nem teljesen pontos. Te azt írod, hogy a keresztény kultúra egy nemzetek fölötti, latin írásbeliségen alapuló kultúra az érett középkorban (ami egyébként igaz), de akkor eszerint a keleti rítusú keresztények nem voltak Európa részei, vagy esetleg az iszlám Oszmán Birodalom vagy a kelet-európai türk stb. nomád népek. Egyébként valóban, az érett középkorban ezeket a régiókat nem tekintették Európa részének, mint ahogy az ortodox keleti szlávokat sem. De ez nem a mi általunk ismert "európai" fogalom, hanem a nyugati kereszténység, az occident fogalma, ami kb. Nagy-Britanniától Erdély csücskéig terjedt. De ez nem földrajzi fogalom, hanem a latin kultúrának a határa, ami változott (pl. a litvánok megkeresztelkedése növelte, de pl. a török-kori Hódoltság kialakulása csökkentette, vagy pl. jó kérdés, hogy a keresztes hadjáratok idején létrejövő feudális államokat a Szentföldön az occident részének tekintjük-e?). És nem tartozott bele Bizánc, illetve a görög területek, amit mi ma az európaiság bölcsőjének tekintünk... (a reneszánsz idején kezdték el ezeket újra felfedezni a humanisták). Mindenesetre a latin kereszténység inkább kulturális tér, és ez más, mint a mai "európai ember" fogalmunk, ami inkább földrajzi meghatározás, de ez sem teljesen pontos így.

Szerintem a földrajzi felfedezések során alakult ki a mai európai fogalom.