Az elektronikában az ellenállás (mint alkatrész) mit csinál, és hogyan?

ohm törvénye választ ad a kérdésedre.

I=U/R, ill. átrendezés után U=I*R, tehát mind a feszültséget, mind az áramerősséget befolyásolja.

és igen, hővé alakítja a felesleget.

Az ohmos ellenállás fő tulajdonsága, hogy ha áram folyik rajta, akkor (az értékétől függő) feszültség fog esni rajta, ill. ugyancsak az értékétől függ a rajta folyó áram is. Mivel egyszerre esik rajta feszültség és folyik rajta áram, így energiát fog felvenni, melegedni fog. (Tudom, hogy ez a sima vezetékre is igaz, de most vegyük az ideális esetet.) Ebből következik, hogy pl. két sorba kapcsolt ellenállás feszültségei arányosak az értékeikkel, a párh. kapcsolt ellenállások áramai pedig fordítottan arányosak velük.

Ennek megfelelően lehet felhasználni, tehát pl. áram-feszültség jel átalakításra (pl. figyelőellenállás), áramkorlátozásra (különféle bemenetek védelme), munkapont beállítás, áramosztó, feszültségosztó, stb.

* "ill. ugyancsak az értékétől függ a rajta folyó áram is"

Mármint ha feszültséget kapcsolunk rá.