Láttam egy kódot amiben volt egy ilyen deklaráció: class node ; ez azt jelenti, hogy egy új típust lehet csak simán definiálás nélkül deklarálni úgy mint egy változót?

Ezt úgy hívják, hogy forward deklarálás, és igen, egy típust lehet deklarálni definiálás nélkül. De ez a forma változóknál általában definiálást is jelent (int x; az deklarálás ÉS definiálás).

Arra jó, hogy nem kell a(z elő)fordítónak behúznia a teljes definícióját az osztálynak, gyorsítva ezzel a fordítást.

Ha nem akarod sem a méretét, sem a műveleteit használni a típusnak, akkor érdemes ezt használni.