Mikor érdemes asszociatív tömböt használni és mikor osztályokat?

Hát.. azon túl, hogy mindkettőben lehet adatokat (is) tárolni, ég és föld a kettő.

Az asszociatív tömb egy szövegesen indexelt tömb, vagy ha úgy tetszik, kulcs-érték párosok halmaza. Mint egy sima tömb, csak nem a sorszámával (indexével) éred el, hanem a "nevével".

Az osztály pedig változók, és a velük dolgozó algoritmusok gyűjteménye.

#3 ezt kiegészíteném még azzal is, hogy nem mindegy milyen nyelvről beszélünk. pl php esetén nincs technikai előnye a numerikus indexeknek, mert semmivel sem "költségesebb" az asszociatív tömb:

"PHP arrays can contain integer and string keys at the same time as PHP does not distinguish between indexed and associative arrays."

igazából a tömb vs objektum (találóbb szerintem a példánnyal összehasonlítani) attól függ milyen az adat. talán ez a cikk kicsit bővebben kifejti neked:

[link]