Az Ó-kori rómaiak olaszul beszéltek?

Attól függ, mit értesz rómain. A római birodalom lakói igen sokféle nyelven beszéltek. Róma városának lakói latinul, ezen belül valamennyire ismert az ó-latin, a klasszikus latin és a későbbi latin változatok.

A gimnáziumban oktatott "latin" az nem az, ahogy a római halpiacon vagy a borbélynál vagy a kikötőben beszéltek, hanem az irodalmi standard, amiben az irodalmi műveket írták a klasszikus korban, illetve a hivatalos feljegyzéseket, törvényeket, leveleket írták.

Szerte Itáliában különböző itáliai nyelveket beszéltek, ezek többé-kevésbé rokonai voltak a latinnak. Ma is léteznek az itáliai nyelveknek leszármazottai, így pl. a friuli vagy a rétoromán.

A birodalom kései időszakaira már végbement egyfajta kiegyenlítődés. "Vulgáris latin"-nak nevezik azt az élő latinszerűséget, amit az emberek a hétköznapokban beszéltek Itáliában és más helyeken. Ennek is megvoltak azonban a helyi változatai, Itáliában kicsit más volt, mint Hispániában, hiszen mondjuk Hispániában baszk, szvév, ibér, kelta hatások érték a helyi vulgáris latint, addig Itáliában az itáliai nyelvek és germán nyelvek hatottak a helyi vulgáris latinra.

Az "olasz" mint az a nyelv, ami egy olasz nyelvkönyvben van, tehát az irodalmi olasz: gyakorlatilag Dante nyelvének leszármazottja, tehát a toscanai nyelvjárás irodalmi standarddá emelt mai formája. Rómában pl. más nyelvjárás van, ugyanis NEM római központú az olasz irodalmi nyelv (szemben a magyarral, ami ma eléggé budapesti központú, bár eredetileg nem egészen az volt). Újabban Rómában lehet látni "római" nyelvű feliratokat is, ez is mutatja, hogy az irodalmi olasz nem a római olaszok anyanyelve.

Olasz nyelvről kb. a 9. századtól szokás beszélni, bár igazából az olaszra azt lehet mondani, hogy az az itáliai vulgáris latin leszármazottja.