Mit takar a szövetségi köztársaság fogalma?

Egy olyan államformàt, ahol van egy központi kormányzat, viszont ezzel párhuzamosan létezik egy olyan közigazgatási szint (tagállam, tartomány stb), amely saját maga is rendelkezik saját kormánnyal. Tehát a központi vezetés törvényei mindenkire vonatkoznak az országban, de részenként eltérők is lehetnek (pl van ahol USA-ban engedélyezett a fegyvertartás, van ahol nem). Létrejöhetnek egyesüléssel (USA, Németország, Svájc, Ausztria), vagy nemzetiségi alapon is feloszthatnak egy magalakult államot (pl ilyen volt a Szovjetunió és Jugoszlávia). Általában a rendvédelem is szintekre van osztva, az Egyesült Államokban például vannak az adott megyének a járőrei, illetve a szövetségi szintű rendőrség, az FBI.