Mi a különbség a hang és a fonéma között?

A legegyszerűbb definíció szerint a fonéma: hangok családja egy adott nyelvben, amely áll egy fontos hangból és más hasonló hangokból, melyek annak helyébe lépnek egy meghatározott hangsorban.

Pl. a magyar nyelvben az /n/ fonéma fő eleme a [n] hang, (dentális nazális) és ennek helyébe lép a [ŋ] hang (veláris nazális), a magyar /n/ fonéma egy másik eleme, olyan hangsorokban, amelyekben a következő hang veláris (k vagy g).

A hant és a hang szavakban két különböző hang, [n] mint [hɔnt] és [ŋ] mint [hɔŋg] a magyarban ugyanahhoz az /n/ fonémához tartozik.

A hangok száma végtelen, a fonémáké erősen korlátozott egy adott nyelvben.

A hang leírható fizikailag nyelvtől függetlenül, a fonéma csak egy adott nyelv rendszerében létezik.

A hang fizikai valóság a felszínen, a fonéma elvont elméleti konstruktum vagy mögöttes mentális entitás.