Hogyan érzéstelenít a xenon?

Az általános anesztetikumok hatásmechanizmusára csak teóriák vannak még mindig (annak ellenére, hogy régóta használatosak). Megváltoztatják az idegsejtek membránjának fizikai tulajdonságait, valamint gátló jeleket közvetítő ioncsatornákra is hatnak (GABA-A receptorok).

A xenon elvileg idális általános anesztetikum (alacsonyabb a vér-gáz partíciós koefficiense, mint bármely más, forgalomban lévő altatógázé - pontosabban gőzé). Ez a szám azt adja meg, hogy az adott gáz mennyivel "jobban szeret" beoldódni a vérbe, mint gázfázisban lenni. Ha magas ez a szám (a belélegzett altatószer bezúdul a vérbe), a hatás kevésbé jól kormányozható, mint azoké a szereké, amelyeknek csak kis része oldódik be a véráramba. A jól kormányozható (kis vér-gáz koefficiensű) altatógázokat - mivel csak kis részük jut a vérbe - magasabb koncentrációban kell adni, hogy elérjük a sebészi mélységű altatást (ezt adja meg a MAC - minimális alveoláris koncentráció - érték, ami függ az életkortól is). Xenon esetében a MAC kb. 60-70%, vagyis a belélegzett gázkeverék már csak max. 30-40% oxigént tartalmazhat. Az ára mellett ez a legnagyobb probléma, ami korlátozza a gyakorlati alkalmazását (bizonyos betegek, illetve bizonyos műtétek esetén jóval magasabb oxigénkoncentrációkra lehet szükség), pedig nagyon kényelmes lenne dolgozni vele (szuper gyors elalvás-felébresztés, nincs légúti irritáló hatás, nincs metabolizmus).